Bogus PhDs No More?

I took the opportunity to ask the Minister of Higher Education as to the steps being taken to prevent academics with dubious qualifications from being hired by our local universities during the Budget debate 2 days ago. The following was the relevant exchange:

Tuan Pua Kiam Wee [Petaling Jaya Utara]: Yang Berhormat Menteri, penjelasan. Minta maaf, topik tadi berkenaan mengenai PhD yang diambil oleh universiti-universiti tempatan. Saya ingin tahu, kita memang perlu meningkatkan jumlah pemegang PhD dalam universiti kita, tetapi saya mendapati bahawa memang ada juga yang pemegang PhD itu tidak mempunyai PhD dari universiti yang dikatakan sebagai recognized iaitu ada pemegang PhD di dalam universiti kita dan saya ada nama di mana mereka mendapat PhD mereka melalui correspondence course.

Pihak yang mengambil PhD memang tidak ada PhD yang credible boleh didapat di
correspondence course. So, apakah langkah yang diambil oleh kementerian supaya pemegang PhD seperti ini tidak dilantik dalam universiti kita.

Dato’ Seri Mohamed Khaled bin Nordin: Pertamanya kementerian sedang dalam peringkat untuk memperketatkan lagi peruntukan yang ada dalam undang-undang khususnya
undang-undang Akta Institut Pengajian Tinggi Swasta (Akta 555) untuk tentukan kita berkuasa untuk mengambil tindakan terhadap kes-kes yang sedemikian. Keduanya seperti kata Yang Berhormat ada tenaga akademik yang mungkin mempunyai PhD yang sedemikian tetapi kehadiran mereka dalam IPT atau pun universiti mereka masing-masing mungkin berasaskan Ijazah yang lain sama ada masters dan sebagainya.

Oleh kerana sesuatu PhD itu tidak diiktiraf, ia tidak di ambil kira. Saya percaya kalau pun ada nama dan saya juga mengalu-alukan kalau nama itu dapat diberi, kita boleh menyiasat dengan lebih teliti mengenai kedudukan pensyarah yang sebegini. Akan tetapi daripada laporan yang saya dimaklumkan, kalau pun ada pensyarah yang memiliki ijazah dan juga sarjana dan sebagainya, mereka juga membuat dan mendapat PhD mungkin melalui correspondence sebahagian daripada khususnya universiti awam, kalau PhD itu tidak diiktiraf, memang ia tidak diiktiraf dan mereka tidak mendapat apa-apa tambahan atau kebaikan daripada kedudukan mereka sebagai anggota tenaga akademik.

Tuan Pua Kiam Wee [Petaling Jaya Utara]: Akan tetapi dalam resume mereka, dalam laman web, semua letak Doktor. So ini agak mengelirukan dan tidak baik untuk penuntut kita di universiti juga. Terima kasih.

Dato’ Seri Mohamed Khaled bin Nordin: Saya akan memberi nasihat dan makluman kepada semua dalam kes yang mana boleh guna profesor, boleh mengguna nama Doktor dan
sebagainya. Jika Yang Berhormat boleh bekerjasama dengan kementerian memberikan saya
nama-nama itu, kita akan follow up dengan pihak universiti dan kerana kita tidak kompromi dalam soal-soal yang boleh menyentuh kesan penjanaan tenaga akademik dalam universiti kita.

Biro Tatanegara - The Prime Minister's Reply

After all the questions and reports we've received on the Barisan Nasional propaganda organ in the form of Biro Tatanegara, blogged here, here and here, I had earlier submit a question to the Prime Minister's office for further clarification.

[Petaling Jaya Utara] minta Perdana Menteri menyatakan tindakan yang akan diambil ke atas pihak pensyarah Biro Tatanegara yang menggalakkan fikiran racist apabila mendesak bahaya "kalau ular dengan India depan mata, ketuk India India dulu" dan menayangkan video menuduh pemimpin Teresa Kok dan Ezam Mohd Noor sebagai penyokong "Zionist".

You can read for yourself the reply from the PM office here (well, which basically is "deny, deny, and deny further").

Biro Tatanegara (BTN) adalah sebuah agensi yang menjalankan kursus berkaitan kenegaraan dan juga semangat patriotisme di kalangan rakyat Malaysia keseluruhannya. Peserta-peserta yang menghadiri kursus berkenaan terdiri daripada pelbagai kaum dan peringkat umur.

BTN juga turut menggunakan maklumat-maklumat atau statistik yang diperolehi daripada agensi-agensi kerajaan yang lain seperti Unit Perancangan Ekonomi (EPU), Jabatan PErangkaan, Unit Penyelarasan dan Pelaksanaan (ICU), Kementerian Kewangan dan lain-lain Kementerian dalam menyampaikan fakta-fakta kepada peserta kursus dan telah menjadi dasar kepada jabatan ini tidak membenarkan penceramah BTN menyentuh apa-apa perkara yang boleh menyinggungkan perasaan mana-mana kaum, dan sekiranya ini berlaku pihak Jabatan akan menggugurkan mereka daripada menjadi penceramah BTN.

Berhubung dengan persoalan yang ditimbulkan, BTN sedar ianya di dalam blog-blog di internet, dan hasil dari siasatan kami, kata-kata seperti dinyatakan oleh YB PJ Utara tidak benar. Kemungkinan ada di antara penceramah menyatakan beberapa pepatah orang India yang berkaitan dengan hal-hal orang India yang telah disalah tafsirkan oleh pendengar. Siasatan jugak telah dijalankan dan didapati tiada sebarang bentuk rakaman ceramah yang boleh kami jadikan bukti samada tuduhan itu benar ataupun tidak.

Bentuk persoalan kedua, BTN tidak pernah menerima sebarang bentuk aduan berkenaan perkara yang disebutkan, dan sepengetahuan pihak kami tiada sebarang pebayangan video seperti yang dimaksudkan di dalam kursus-kursus yang dijalankan oleh pihak Jabatan ini.

There you go. Some take home points:

Firstly, will the earlier complainants be willing to file an official complaint? I'll be more than happy to assist, but at the same time understand the "rock and hard place" position you'll be putting yourself into.

Secondly, the next time a student goes for one of these brain-washing sessions, can we get a recording of the proceedings? I'm sure I don't have to elaborate further on this point. With such recordings, we'll have incontrovertible proof of the abuse that has been going on for too long in this organisation.

UUCA - Innocent Until Proven Guilty?

I have written earlier on the constitutionality as well as enforceability of the University and University Colleges Act amendments.

While UUCA decriminalised offences, i.e., students who breached its laws are no longer subjected to court action and be punishable by fines or jail sentences, they are still subjected to university disciplinary hearings, which may or may not be more fair.

At the same time, students who are charged with other offences in court, will also be subjected to such disciplinary actions, where the Vice-Chancellor or his/her deputy will have the right punish the student, including suspending him or her.

Innocent until proven guilty?

Tuan Yang Di-Pertua, di bawah seksyen 15D yang baru, naib-canselor berkuasa menggantung seseorang pelajar yang “dipertuduh atas kesalahan boleh daftar dan perkara yang berhubungan dengan penahanan” mengikut budi bicara naib-canselor. Pelajar tersebut juga boleh dikenakan tindakan tatatertib.

Bukankah seksyen ini bercanggah dengan prinsip di mana seseorang adalah dengan izin, “innocent until proven guilty”? Ataupun Malaysia kini mengamalkan dua sistem keadilan, satu mengikut sistem penghakiman untuk rakyat biasa, dan satu lagi untuk pelajar institusi pengajian tinggi? Bukankah masa hadapan pelajar-pelajar ini lebih penting dan tidak patut dijejaskan, dan sebaliknya dipertahankan kecuali tuduhan-tuduhan tersebut dapat dibuktikan “beyond reasonable doubt”.

Dengan secara ternyata, Akta AUKU ini prinsip “natural justice”.

In an unrelated point, but which was validly raised by Prof Zawawi during a recent forum, was that the UUCA severely limits the way in which the University could be managed in terms of the rigidity of the University structure. Specific postions such as various posts, composition of the board of directors, senate etc. are all enshrined in the UUCA. With such control, we will only find uniformity in mediocrity.

Rigidity in University Structure

Kementerian Pengajian Tinggi berhasrat untuk membina institusi yang bertaraf dunia. Akan tetapi pada masa yang sama, Akta AUKU membentukkan struktur organisasi institusi dengan keras dan tanpa kelonggaran untuk diubahsuai mengikut prinsip pengurusan yang berbeza. Bukan sahaja naib-canselor dan timbalan-timbalannya perlu dilantik oleh Menteri, pembukaan kampus baru, perlantikan ketua kampus cawang, bursar, pendaftar dan juga seorang “penasihat undang-undang” pun perlu dikuasai oleh Menteri. Malah, jawatan “Ketua Pustakawan” pun tertakluk kepada Akta ini.

Akta AUKU ini terlalu tegang dan tidak memberikan ruang perkembangan fleksibel yang mencukupi untuk universiti tempatan untuk menetapkan ciri-ciri pengurusan tersendiri untuk mencapai matlamat kecemerlangan.

Sebaliknya, penguasaan Kementerian ke atas universiti dan kolej universiti dalam faktor-faktor yang telah dihujahkan hanya akan menghadkan dan menyeragamkan pencapaian mereka pada tahap “mediocre”.

UUCA - Unenforceable

The second point with regards to my speech on the amendments to the University and University Colleges Act has to do with their enforceability. There's really no point putting up laws which are impossible to enforce or are meaningless in nature. Unless of course, the laws are meant to be used selectively to prosecute only those who goes againts the wishes of the vested interest parties.

Tuan Yang Di-Pertua, apabila undang-undang diluluskan, ianya mestilah berfungsi penguatkuasaan, ataupun dengan izin, “enforceable”. Apabila sesebuah undang-undang dicairkan “watered down” sehingga tidak berfungsi penguatkuasaan, ianya menjadi satu undang-undang yang tidak berguna dan tidak bermakna, “useless and meaningless”. Akta pindaan yang tengah kita berbahas ini mempunyai beberapa seksyen sebegitu.

(a)Search Committee

Saya amat mengalu-alukan penubuhan sebuah jawatankuasa pemilihan dan penilaian untuk memilih seseorang naib-canselor, akan tetapi provisi di bawah pindaan Akta ini amat mengecewakan.

Untuk menaiktarafkan mutu institusi pengajian tinggi di Malaysia, peranan seseorang naib-canselor adalah penting sekali. Hanya dengan naib-canselor yang mempunyai pencapaian akademik yang cemerlang dan juga pengurusan yang cekap, sebuah universiti dapat dipimpin ke arah cemerlang.

Kita tidak memerlukan seorang naib-canselor yang berkriteria “ahli UMNO seumur hidup” dan penerbitan akademiknya terhad kepada “Gaya Hidup Remaja Masa Kini” dalam majalah yang diterbit universitinya sendiri. Ataupun seorang naib-canselor yang sumbangannya memberikan taklimat "Gerakan Anti Kerajaan Pelajar-Pelajar di Kampus - Pengalaman UiTM" kepada ketua bahagian UMNO seMalaysia.

Dalam setiap universiti terkemuka di dunia, jawatankuasa ini adalah di lantik oleh Lembaga universiti dan permohonan diterima daripada sesiapa yang berminat. Segala usaha ditumpukan untuk menarik calon yang terunggul sekali dari segi akademik dan pengurusan untuk memimpin universiti tersebut. Jawatankuasa juga perlu memilih calon mengikut kriteria-kriteria yang tertentu seperti jumlah penerbitan dalam jurnal terkemuka antarabangsa dan lain-lain.

Akan tetapi pindaan Akta ini, jawatankuasa khas ini hanya mempunyai hak “menasihati” Menteri mengenai perlantikan. Apatah lagi, Menteri hanya diperlukan melantik jawatankuasa ini dari “semasa ke semasa” dan ianya bukan satu jawatankuasa tetap.

Apakah gunanya satu pindaan yang langsung tidak berfungsi dan tidak berlainan dengan keadaan sekarang? Menteri pun boleh melantik satu jawatankuasa
tanpa pindaan jika dikehendaki, dan kuasa jawatankuasa ini hanya terhad kepada “nasihat” sahaja iaitu Menteri tidak perlu menerima keputusan jawatankuasa.

Pada masa yang sama, isu pengahlian, skop dan juga ruang lingkup “terms of reference” jawatankuasa ini juga langsung tidak dikemukakan. Apakah gunanya satu jawatankuasa di mana bidang tugasnya tidak spesifik dan kriteria pengahlian yang tinggi dan telus?

Pindaan ini langsung tidak berfungsi penguatkuasaan dari segi undang-undang dan ianya hanya satu kegiatan perhubungan awam ataupun dengan izin, public relations exercise sahaja yang tidak bermakna.

(b)Definition of students

Takrif 'pelajar' yang dipinda untuk termasuk pelajar lepas ijazah “post grad”, lepas kedoktoran “postdoctoral”, pelajar sambilan, jarak jauh, penukaran dan tidak berijazah adalah langsung tidak praktikal.

Undang-undang yang tidak dapat diperkuatkuasakan adalah undang-undang yang tidak berguna, kecuali kerajaan berniat untuk menggunakan undang-undang ini untuk menjalankan “dakwaan terpilih” ataupun “selective prosecution”.

Adakah kementerian akan memerlukan ke semua borang permohonan masuk universiti mengisytiharkan bahawa mereka adalah ahli parti UMNO, MCA ataupun PAS?

Takrif 'pelajar' ini menghinakan rakyat Malaysia dewasa yang berfikiran matang di mana hak perlembagaan mereka digantung. Ianya juga merupakan satu faktor negatif untuk menarik lebih ramai rakyat untuk melanjutkan pendidikan mereka di institusi pengajian tinggi Malaysia.

Once again, feel free to help me edit my language errors. ;-)

UUCA - Constitutionality

The Act to amend the University and University Collges Act 1971 will be tabled either at the end of this week or early next week for debate in Parliament. I will leading the team from DAP to debate on this act. Each of us will probably get approximately 20 minutes to debate the issue, maybe less depending on total time allocated to debate the bill.

Our key objective is to have the bill postponed or referred to a special select committee for consideration and fine-tuning before it gets passed in parliament. While the best outcome will be the abolishment of the bill in its existing form altogether, that's probably too much to ask in a parliament which the opposition do not have anywhere near majority control.

I'll be posting my work-in-progress speeches up here first, part by part. Yes, it's in Bahasa Malaysia (Malay). There are really a lot of points to add, but it's useful to be concise as there just wouldn't be sufficient time to say everything we'd like to say. I'd also not be covering every issue as some of the points will be raised by my other colleagues in Parliament.

The first point (out of about 6) I'd like to make in the speech is the fact that many parts of the Act actually possess clauses which are actually unconstitutional i.e., they conflict with our Federal Constitution. (Oh, and corrections to grammar and language are welcome)

Pertama sekali, banyak antara seksyen-seksyen dalam Akta AUKU adalah dengan secara langsung, bercanggah dengan Perlembagaan Malaysia. Jika pindaan ini diluluskan dalam Dewan ini, ia akan merupakan satu tanda hitam “black mark” dan menjadi satu bahan jenaka “laughing stock” seluruh dunia.

Perlembagaan kita melalui Artikel 10 (1a) dan (1b) mempertahankan hak kebebasan “speech and expression” dan juga hak berhimpun secara aman tanpa senjata untuk rakyat Malaysia kecuali dalam isu spesifik seperti bahasa kebangsaan dan kedaulatan raja-raja Melayu.

Akan tetapi, mengikut Seksyen 15(6), seorang pelajar hanya boleh “membuat penyataan mengenai sesuatu perkara akademik yang berhubungan dengan perkara yang pelajar itu terlibat dalam pengajian.” Malah, kebenaran tersebut hanya sah untuk penyataan “pada sesuatu seminar atau simposium seumpamanya yang tidak dianjurkan atau ditaja oleh mana-mana parti politik, sama ada di dalam atau di luar Malaysia”, dan juga “mana-mana pertubuhan, badan atau kumpulan orang yang ditetapkan oleh Menteri”.

Artikel 8 juga menjamin bahawa dengan izin, “All persons are equal before the law and entitled to equal protection of the law”. Hak sebuah badan pendidikan, akademik dan juga pelajar tidak dikecualikan daripada artikel tersebut.

Oleh itu, mengapa pelajar kita menghadapi hak yang terhad berbanding dengan rakyat yang bukan pelajar, khususnya dari segi speech dan perhimpunan? Dan mengapa pelajar Malaysia dalam negeri dipinggirkan berbanding dengan pelajar Malaysia di luar negeri, yang mempunyai hak yang penuh, termasuk mencampuri kelab politik UMNO, MCA dan lain-lain?

Apa gunanya Dewan ini meluluskan satu Akta yang nyata sekali bercanggah dengan Perlembagaan Malaysia yang patut dipertahankan oleh setiap ahli parlimen? Adakah ahli parlimen Barisan Nasional sanggup menutup satu mata dan meluluskan satu Akta Undang-Undang yang salah dari segi perlembagaan?

Teachers' Pay

I put up a short post on the Ministry of Education's reply to my question with regards to raising teachers pay and pay-scale here (in my PPE blog).

So for those interested in the reply, you can visit the other site. ;-)

Will We See UUCA Reforms?

The University and University Colleges Act (1971), and its much awaited amendments is one of the few questions which has been asked frequently by parliamentarians in the current sitting. Off my head, I remember reading the standard answers received by Sdri Fong Po Kuan of Batu Gajah as well as Nurul Izzah Anwar of Lembah Pantai.

The question by BATU GAJAH was to asking the Minister of Higher Education

...mengapakah pindaan kepada Akta Universiti dan Kolej Universiti masih enggan dibentangkan di Parlimen untuk memberi kelonggaran kepaad para pelajar Universiti melibatkan diri di dalam politik.

The reply by the Minister was

...deraf kajian cadangan pindaan Akta Universiti dan Kolej Unviersiti 1971 (AUKU) telah memasuki fasa akhir. Kementerian menjangkakan akan membentangkan deraf tersebut di Mesyarat Parlimen yang akan datang.
Memandangkan AUKU 1971 adalah suatu Akta yang amat sensitif sifatnya dan mendapat perhatian semua pihak sama ada parti politik, pelajar, pensyarah, ibubapa atau masyarakat amnya, maka proses pindaan AUKU sudah pasti akan mengambil masa yang agak lama. Maka adalah tidak tepat jika dikatakan Kementerian enggan membentangkan pindaan AUKU di Parlimen.

Pindaan AUKU mesti diperhalusi dengan mengambil kira setiap sudut penilaian dan kependingan 'stakeholders'. Kementerian tidak mahu nanti apabila AUKU dipinda akan timbul ketidakpuasan hati ibubapa yang pada hemat Kementerian lebih mengharapkan anak mereka menimba ilmu dan tidak terlibat dengan parti politik atau sebagainya yang boleh mengakibatkan kegagalan dalam pengajian universiti.

While reforms to the AUKU (UUCA) has been mooted since 2 years ago, the progress of the proposed amendments has been painstakingly slow. There has been requests in the Parliment to first review what the Ministry plans to change before tabling the amended bill, but this has been rejected by the Minister on the basis that consultation has already been conducted.

It is also obvious from the tone of the answer above that political participation will remain a no-go for students, and likely academics. The funny bit however, is with the excuse that it's the parents who are objecting to their participation as it may cause the students to fail their studies.

The excuse is however, almost laughable because:

1. Just because there are parents objecting to certain activities in school does not mean that they should be forcibly outlawed (we are not talking about immoral activities here)
   
   
2. If these students will fail in their studies, it doesn't take political activities to do so, it can very well be anything else from sports, to lepaking, to boy-girl relationships etc.

As Dr Azmi Sharom mentioned in his earlier articles, allowing for political participation isn't going to create a huge demand for such events in schools. Malaysian students today are apathetic enough as it is without the need for laws to make them so.

What increased freedom will create however is a more aware set of students who will understand better what is happening in their society and country, increasing their civic mindedness and ultimately being more attached to the idea of making Malaysia a better place for everyone.

Well, the next parliamentary session starts at the end of June, so we wouldn't have to wait too long to hear what the Higher Education Minister have got to say ;-)